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[メイン] GM : 2月14日、バレンタインデー。

[メイン] GM : その日は感謝の想いを込めて、友だちへと送ったり。

[メイン] GM : 普段秘める想いを、この日のためにと一大奮起し、伝えたり。

[メイン] GM : そういう、特別な日だ。

[メイン] GM : ただ、この裏の労力も知らない男子も存在するわけで────

[メイン] GM : 　

[メイン] 友人 : 「頼む…二人とも…この通りだ！」

[メイン] 友人 : 放課後、夕方。

[メイン] 友人 : 落ちる日の光が若干教室に差し込む場所にて。

[メイン] 友人 : 手を合わせ、頭を下げ…二人の女子へと頼み事をする男子一人。

[メイン] 友人 : 「白金から貰ったチョコを無くしちまったんだよ…！」

[メイン] 佐倉杏子 : 机に座りながら、足を行儀悪く垂らし。

[メイン] 東横桃子 : 「ふむふむ……」
目に黒い髪の毛が少し掛かった、幸薄そうな少女、その男の子の話を聞き、うんうんと頷く。

[メイン] 佐倉杏子 : 半ばあきれ顔で、ポッキーをつまみながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ……？そもそも、無くすもんなのかねえ…？」

[メイン] 東横桃子 : バレインタインデー、っすか……。
大切な人から貰ったチョコを失くしちゃうのは、ちょっといただけないものではあるっすけど……。

[メイン] 東横桃子 : でも……それでも、やっぱり想いを込めて作った物だから……。

[メイン] 東横桃子 : 「カバンの中とか、よーく探したっすか？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「だーいぶ大切なものだぞ？桃子もそう思うよな？」

[メイン] 友人 : 「ああ……俺の持ってるものはすべてチェック済みだ」

[メイン] 東横桃子 : ちょっと、放っておけない部分は、あるっす。

[メイン] 東横桃子 : 「あはは……そうっすね杏子さん……」

[メイン] 佐倉杏子 : バレンタインデー、ねえ。
あたしにゃ関係ないが、チョコが貰える日ならいいもんだけどな。

[メイン] 佐倉杏子 : その答えを聞いて、にやりと笑い。

[メイン] 東横桃子 : 「食べ物に関しては、杏子さんはとにかくうるさいっすからね～」
あはは、と愛想笑い。

[メイン] 東横桃子 : それに、うちはこうして……誰かに頼られるだなんて、これまで無かったことっすから。

[メイン] 佐倉杏子 : 「そんな大切な物、他人に探してもらうっていうのがどうかと思うけどな？」

[メイン] 東横桃子 : だから……その感覚が、少しむず痒くもあり……どこか、心地良くもあって……。

[メイン] 佐倉杏子 : 食べ物に五月蠅いという言葉に…へっ、と笑いながら。

[メイン] 東横桃子 : 「まぁまぁ杏子さん」

[メイン] 友人 : 「うぐっ…」

[メイン] 東横桃子 : 「とにかく、この人にとっては大切なものなのは間違いないっすから、ね？」
男の子に、ニコ、と笑ってみせる。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ま～～、そうかもしれないけどさ」
その笑みを見て、にやけ笑いが止まる。

[メイン] 東横桃子 : 「それに、杏子さん」

[メイン] 佐倉杏子 : 「じゃアレかい？桃子は”他人の大切な物”とやらを探すつもりで？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「うん？」

[メイン] 東横桃子 : 「他人の不幸、このまま見捨てるっす～？」
少し挑戦的な視線を送る。

[メイン] 東横桃子 : 「うちは、探すの手伝ってあげるっすよ～！」
腕捲りするポーズを見せ。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……」
その視線を受け。

[メイン] 佐倉杏子 : 食べていたポッキーをぱきりと、割る。

[メイン] 東横桃子 : ……あ。

[メイン] 東横桃子 : もしかして、怒っちゃったっすかね……？

[メイン] 東横桃子 : 少し不安げな表情を浮かべる桃子。

[メイン] 佐倉杏子 : 「はぁ～～～……ったく」

[メイン] 佐倉杏子 : 「んな言葉使われちゃNOとも言えないじゃんか」

[メイン] 佐倉杏子 : 「お人好しの桃子に、手伝ってやるよ」
そのままひょいと、机から降りて。

[メイン] 東横桃子 : その答えに、安堵を息をつき。

[メイン] 佐倉杏子 : まぁ…
他人の不幸なんて、見捨てるのも気持ち悪い…が。

[メイン] 東横桃子 : えへへ、と笑ってみせる。

[メイン] 東横桃子 : 「そう言う杏子さんもお人好し、っす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 桃子に見抜かれてるとはな。
……普段存在感薄いくせに、こういう時はしっかりとしてやがる。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……っ」

[メイン] 東横桃子 : 「初めて会った時は、とにかく怖い人って感じだったっすけど……」

[メイン] 東横桃子 : 「でも、こうして手を差し伸べてくれる優しさ、温かさがあるっす」

[メイン] 佐倉杏子 : その言葉が恥ずかしかったのか。
少しそっぽを向いて、ポッキーの空き箱をゴミ箱へと投げ捨てる。

[メイン] 東横桃子 : 「うち、もう杏子さん、怖い人だって思わないっすよ～」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……そんな簡単に人を信用していいのか～？何かたくらんでるかもしんないんだぞ」

[メイン] 東横桃子 : 「あ、ゴミを投げ捨てるの良くないっすよ～？不良っす不良～」

[メイン] 東横桃子 : 「？　じゃあ何を企んでるっす？」
きょとん、とした表情を浮かべながら、小首を傾げる。

[メイン] 佐倉杏子 : 「うるせいやい」
顔をゆっくりと戻して。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ん、んん」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……お前にお菓子をたかってる事とか、かもな」

[メイン] 東横桃子 : 「……ぷっ！」

[メイン] 東横桃子 : ちょっと吹き出してしまう。

[メイン] 佐倉杏子 : 頭の中で一瞬、『仲良くなる事』…とか思いついたが。
んなもん恥ずかしくて…言えるか。

[メイン] 東横桃子 : 「あはは～！子どもみたいっす～！トリックオアトリートっすか？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あっ…！？んだと！？」

[メイン] 佐倉杏子 : 子どもという言葉にかちん、と来たのか。
眉を曲げながら。

[メイン] 東横桃子 : 「冗談っす冗談、ほらほら、チョコ探し、行くっすよ～？」
杏子の背中をぐいぐい押しながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「はいはい、じゃー金剛…そういう事で」

[メイン] 佐倉杏子 : そのまま、背中を押されたまま教室を出ていく。

[メイン] 友人 : 「またね～～～～～！！」

[メイン] 佐倉杏子 : そして流されていくように……

[メイン] 佐倉杏子 : の、前に。

[メイン] 佐倉杏子 : 「一応チェックだ、教室とかにおいてないかね」

[メイン] 東横桃子 : 「おっと……確かに、そうっすね」

[メイン] 東横桃子 : 「机の中の奥とかに、もしかしたらあるかもっすね？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「そうだね。お前みたいに、ひっそりと存在感消してるかもな？」

[メイン] 東横桃子 : 「むむむっ……！」
ほっぺを少し膨らませる。

[メイン] 佐倉杏子 : へへっ、と笑いながら。

[メイン] 東横桃子 : 「うちの存在感いじりはやめるっす～！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「おっと、怒っちゃったか？」
悪い悪い、と付け足しながら。

[メイン] 東横桃子 : 「そーっすよー！怒っちゃったっすよー？」

[メイン] 東横桃子 : 「だって今は─────」

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : 「─────こうして杏子さんの前に、うちはちゃんといるっす！！」
ずい、と一歩近づき。

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 佐倉杏子 : 「────っ！？」

[メイン] 佐倉杏子 : ぽろ、食んでいたポッキーが落ちかけて。

[メイン] 佐倉杏子 : ち、かっ…！？と、というか…！？

[メイン] 東横桃子 : 「…ふふ、ビックリしちゃったっす？」
悪戯な笑みを浮かべながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 桃子って、いつも…こんな、主張する奴じゃなかったよな…！？

[メイン] 佐倉杏子 : 「……あ、ああ……あーそうだな、驚かされちゃったよ」

[メイン] 東横桃子 : 「うちだって、やる時はやる子っす！」
にへへ、と笑いながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 顔を平静としたものに戻して。

[メイン] 東横桃子 : 「それにうちはもう─────"ひとりぼっち"じゃないっすからね～」

[メイン] 佐倉杏子 : 「トリートをくれない分、トリックしたわけか？」

[メイン] 東横桃子 : 「ふっふっふ、そういうことっす！」
どや顔。

[メイン] 佐倉杏子 : 「”ひとりぼっち”、ね」

[メイン] 佐倉杏子 : 窓の外を、数刻見つめた後。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ま、そうじゃないってんなら…あたしはあんたのためになれてるのかもな？」

[メイン] 東横桃子 : 「……ふふ、ちゃんとうちのこと見てくれてるっすからね、杏子さんは」

[メイン] 東横桃子 : 「だから、嬉しいっす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「………ん、まぁ…なら、良かったよ」

[メイン] 東横桃子 : 「……ん～～……それにしても、見つからないっすね～？」
机の中を色々探しながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 頭に手を当てながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 誰かのためになる…なんて、前なら考えもしないことだったが。
こうして桃子に付き合って、お人好しになってる…もんな。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん、こっちもだ……」

[メイン] 東横桃子 : 「となると……もうこの教室にはないっすかね？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「流石に自分の教室に忘れるほど、バカでもないか」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん、別のとこ探した方がいいかもな」

[メイン] 東横桃子 : 「あはは……バカ呼びはひどいっすよ～？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「事実さ、食べ物粗末にするやつはみんなバカだ」

[メイン] 東横桃子 : ……こういう部分、杏子さんの育ちの良さが伺えるっすよね～。

[メイン] 東横桃子 : おうち、行ったことないっすけど。

[メイン] 佐倉杏子 : 「なんだい、じっと見て？」

[メイン] 東横桃子 : 「あ、いえいえ！何でもないっす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「これでも欲しくなったか？」
新たに2箱目を開けている。

[メイン] 東横桃子 : 「！　……いいんすか？それ、杏子さんのっすよね？うちなんかが貰っちゃっていいんすか？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「そりゃお前────」

[メイン] 佐倉杏子 : 　

[メイン] 佐倉杏子 : 「『桃子だからこそ』あげるんだよ」

[メイン] 佐倉杏子 : 　

[メイン] 東横桃子 : 「………！！」
ドキンっ。と心臓が跳ねる。

[メイン] 東横桃子 : 顔も少し赤くなり。

[メイン] 東横桃子 : 「……き、急にそう言われちゃうと……何て返したらいいか、分からなくなっちゃうっす……」

[メイン] 東横桃子 : 「ひょっとしてそれも、杏子さんのトリックだったり……っすか……？」

[メイン] 佐倉杏子 : あきれ顔だったのが、その反応を見て頬が少し赤くなるが。

[メイン] 佐倉杏子 : 「んだよ、そんな反応して…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あたしだって、あんたがいるから”ひとりぼっち”じゃないんだ」

[メイン] 佐倉杏子 : 少し唇を尖らせながら、箱の口は向けたまま。

[メイン] 東横桃子 : 「………えへへ……そう、っすか……」
恥ずかしそうに、頬を掻きながら。

[メイン] 東横桃子 : 分からないっすけど、もしかしたら、テレビドラマとかでよくテーマになってる青春って

[メイン] 東横桃子 : こういうことなのかなぁ……って思う、うちなのであったっす。

[メイン] 東横桃子 : 「……それじゃあ、一本、いただいちゃうっす」
ニコ、と笑いながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ん、どーぞ」

[メイン] 佐倉杏子 : にっ、と笑いを返して箱から一本。

[メイン] 佐倉杏子 : …こいつも変わったよな。
前まで、全然前に出ないし、クラスの中でも空気だったのに……

[メイン] 佐倉杏子 : あたしといる時は、こうして自分の事もしゃべる様になってる…
……あたしと、か。

[メイン] 佐倉杏子 : ……なんか、嬉しいような。

[メイン] 東横桃子 : 「杏子さん～？」
ほっぺをつんつんと突っつく。

[メイン] 佐倉杏子 : 「んがっ…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ごめんごめん、全部は取るなよ～？」

[メイン] 東横桃子 : 「うち、そんな大食いじゃないっす！」

[メイン] 東横桃子 : 「それよりも、ほら次行くっすよ～？」

[メイン] 東横桃子 : 「教室に無いとすると……下駄箱とか、どうっすかね？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「はいはい～、桃子はいい案ありそー………」

[メイン] 佐倉杏子 : 「下駄箱、か…確かにあり得るかもな」

[メイン] 東横桃子 : 「ふふ～ん」
どや顔。

[メイン] 佐倉杏子 : 「やるじゃん、えらいえらい」
どや顔に、思わず頭を撫でて。

[メイン] 東横桃子 : 「わ……こ、子ども扱いっすか～……？」
少し頬を膨らませながらも。

[メイン] 佐倉杏子 : 「まあまあ、名推理だって事で」
先ほど、不意を突かれたお返しもある。

[メイン] 東横桃子 : 「むぅ……それなら良いっすけど～……」

[メイン] 東横桃子 : そうして、うちらは下駄箱まで移動するも……。

[メイン] 東横桃子 : やはり、チョコらしきものはどこにもなく。

[メイン] 東横桃子 : 「むむむ……」

[メイン] 東横桃子 : 「当てが外れてしまったっす、残念っす……」

[メイン] 佐倉杏子 : 「んん～、残念」

[メイン] 東横桃子 : 「……下駄箱にチョコを入れるって、ひょっとしたら時代遅れ気味だったり、っすかね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「まあどうだろうなぁ…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あたし、貰ったことも渡そうと思ったこともないからわかんないね。桃子は？」

[メイン] 東横桃子 : 「うちは………」

[メイン] 東横桃子 : 「………ヒミツっす！」

[メイン] 東横桃子 : 口の前に人差し指をクロスさせ、バッテンマーク。

[メイン] 佐倉杏子 : 「へえ～？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ま、桃子って、作ろうと思ったら気合入れて作りそうだねえ」

[メイン] 東横桃子 : 「な、なんすかその目……！まだ教える気はないっすよ……！」

[メイン] 佐倉杏子 : バッテンマークを見ながら、にやにやと。

[メイン] 東横桃子 : 「……う、ま、まぁ……」

[メイン] 東横桃子 : 「……バレインタインデーは……"大切な日"……っすからね」

[メイン] 東横桃子 : 「この日の乙女は、みんな気合を入れるって、テレビとかで見たっすし……」

[メイン] 東横桃子 : 「……杏子さんこそ！バレンタインチョコをあげる相手とか、いない……っすか？」

[メイン] 東横桃子 : 「本当の本当に、いないっすか？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「らしいね、今日も浮足立ってたし」
最近テレビも見ていないが…そういうもんだろう。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ、それはだな…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「いるかもしれないし、いないかもしれない」

[メイン] 東横桃子 : 「んなっ……！」

[メイン] 東横桃子 : ガーン。何故かショックを受ける桃子。

[メイン] 佐倉杏子 : へへ、と笑って見せる。さっきのお返しだ。

[メイン] 東横桃子 : 杏子さんが、チョコをあげる相手が、いるかもしれない……？

[メイン] 東横桃子 : うぐぬぬぬ……！！な、なんでしょう、すっごく気になるというか……。

[メイン] 佐倉杏子 : そうして、ふと。

[メイン] 東横桃子 : モヤモヤ、するっす………！！

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ、いや……”あげた”相手ならいるよ」

[メイン] 東横桃子 : 「………！？！？！？」

[メイン] 東横桃子 : 目が真ん丸になる。オーバーなリアクション。

[メイン] 東横桃子 : 「だ、誰っすか！？！？どこのクラスっすか！？男の子っすか！？女の子っすか！？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「っ、くく…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「…あんたのよーく知ってる人だよ」

[メイン] 佐倉杏子 : そんなリアクションが面白く、つい。

[メイン] 東横桃子 : 「うちの！？」

[メイン] 東横桃子 : 「うーーん、うーーーん……！！」
腕を組みながら唸る。

[メイン] 東横桃子 : 「もしや……校長先生！？」
狼狽のせいで、素っ頓狂な答えが飛び出てしまう。

[メイン] 佐倉杏子 : 「んなわけないだろ！？」

[メイン] 佐倉杏子 : そんな答えに、思わず大声を出してしまって。

[メイン] 東横桃子 : 「じゃあ教頭先生！！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「だから違うって！……その相手はだなー」

[メイン] 佐倉杏子 : 指をゆっくりと、桃子へと指さす。

[メイン] 東横桃子 : 「…………へ？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あんただよ、東横桃子」

[メイン] 東横桃子 : 「～～～～～～～～～～～～っ！！？！？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ほら、さっきやったろ、ポッキー」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あれもチョコじゃん？」

[メイン] 東横桃子 : 「ぐぬぬぬぬ……！！！」

[メイン] 東横桃子 : 「一本、取られてしまったっす……！悔しいっす……！！」

[メイン] 佐倉杏子 : そうして、狼狽する彼女が面白く。

[メイン] 佐倉杏子 : 「っくく、あっははは……」

[メイン] 東横桃子 : ポッキーだけに、なんて思いながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「さっきのいい顔してたよ、っはは…！」

[メイン] 東横桃子 : 「……今に見てるがいいっすよ～」

[メイン] 佐倉杏子 : ああ、ほんと……桃子といると、退屈しないね…

[メイン] 東横桃子 : 「その杏子さんの顔、びっくり仰天させてやるっすから……！！」
ビシッ、と指差しながら。

[メイン] 佐倉杏子 : ……楽しいね、うん。

[メイン] 東横桃子 : 「……今は、まだ……その時じゃ、ないっすけど」
小声で、ぼそっと呟きながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「日が変わる前に出来るかね～？少なくとも、探し物続けてる内は無理そうだ」

[メイン] 佐倉杏子 : 小声の声も聞きとれず。

[メイン] 東横桃子 : 「……そうっすね……チョコ、どこにあるっすかね～」

[メイン] 佐倉杏子 : 「んー……あいつ、演劇部とかだったし…部室に残ってるかも？」

[メイン] 東横桃子 : 「なるほどなるほど……！それは、大いにありそうっすね……！！」

[メイン] 東横桃子 : 「名案っす！さすがっす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「へへへ～～」

[メイン] 東横桃子 : 「それにしても演劇っすか……杏子さんは、演劇とかって興味あるっす？」

[メイン] 佐倉杏子 : 些細なことだけど…桃子に褒められるのは、うん…いいね

[メイン] 佐倉杏子 : 「演劇、ねえ…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ま、演じるまでもないくらいに、今までが波乱万丈だったもんでね」

[メイン] 東横桃子 : 「……もしかして……聞いちゃまずいこと、っすかね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「いーよいーよ、今は割と踏ん切り付いてるから」

[メイン] 東横桃子 : ……杏子さんの、過去……。

[メイン] 東横桃子 : 正直、超気になるっす。

[メイン] 佐倉杏子 : 「そういう桃子は、やってみたいと思わないの？」

[メイン] 東横桃子 : 「うぇっ……！？うちは、うちは……」

[メイン] 東横桃子 : 「……存在感、無いっすから……不向きっすよ、あはは」

[メイン] 東横桃子 : なんて思いながら……舞台に立つ"主演"に、少し憧れを持つ気持ちは……。
……今となっては、無くは無い、と思えてきて。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん、だからこそ映えそうだけどね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「普段目立たない桃子が、そういう場で自分を魅せる…なんて、良さそうだし」

[メイン] 東横桃子 : 「え……」

[メイン] 東横桃子 : 「……そう……っす、かね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あたしと喋ってる時の桃子は、生き生きしてて…演じるまでもなく、”主演”だからね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「だから、そう思ったのさ」

[メイン] 佐倉杏子 : へへっ、と笑いながら。

[メイン] 東横桃子 : 「──────────！！！」

[メイン] 東横桃子 : ……こんなこと、言われたら、うち……うち……！！

[メイン] 佐倉杏子 : 「それとも、その”主演”じゃ不満かな？」

[メイン] 東横桃子 : 「……不満じゃないっす！！！」

[メイン] 東横桃子 : 「……うちは、みんなの"主演"になれなくても……」

[メイン] 東横桃子 : 「杏子さんにとっての"主演"になることができたら……それは、素敵なことだって、思えるっす……」

[メイン] 東横桃子 : えへへ、と照れ笑いしながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 「…ん、んん～～………」

[メイン] 佐倉杏子 : 言った手前、アレだが。

[メイン] 佐倉杏子 : ……割と…そんな事言われて、あたしも…嬉しいな…

[メイン] 佐倉杏子 : 「…それなら、よかったよ」

[メイン] 佐倉杏子 : 「桃子が演劇部に入ったら、こうやって揶揄う時間もなくなりそうだからな～」

[メイン] 東横桃子 : 「……そんな予定は、無いっすよ」

[メイン] 佐倉杏子 : そうなるのは…寂しいような……。

[メイン] 東横桃子 : 「だって、杏子さんと一緒にいる時間の方が……うち、楽しいっすから」
ニコ、と笑う。

[メイン] 佐倉杏子 : ……”ひとりぼっち”になるのは、辛いものだから。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……っ、んん」

[メイン] 東横桃子 : 「……えへへ、やっぱり、ちょっと……恥ずかしい、っすね……？」
顔が赤くなりながら。

[メイン] 東横桃子 : 「ていうか、あれっす！もし演劇部に入ることになったら、杏子さんも一緒がいいっす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ったく…恥ずかしがるなよ……あたしまで恥ずかしいじゃないか…」
むう、少し頬を膨らませつつ。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……あたしも？なんでだい」

[メイン] 東横桃子 : 「うちがそうしたいからっす！」

[メイン] 東横桃子 : 「……っていう理由は、だめ、っすか……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「…………」

[メイン] 佐倉杏子 : 思わず、あっけに取られて。

[メイン] 佐倉杏子 : 「いや、ううん」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……桃子の癖に、言うじゃんか」

[メイン] 東横桃子 : 「……えへへ」

[メイン] 佐倉杏子 : ……「あたしも、それがいい……」なんて、口が裂けても言えないね。

[メイン] 東横桃子 : 「……ほ、ほら、杏子さん……！チョコ！チョコ探しっす！」

[メイン] 東横桃子 : 恥ずかしさに、話を逸らすように。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん、へいへい～……」

[メイン] 佐倉杏子 : ……逸らされて助かった、とも。

[メイン] 佐倉杏子 : その後、演劇部に話してみても、部室内を探してもそのような物はなく。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ありゃりゃ、ここもダメか」

[メイン] 東横桃子 : 「むむぅ……ありそうだと思ったっすけどね……残念っす……」

[メイン] 東横桃子 : 「こうなると……もうどこにあるのか、皆目見当つかないっすね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん～～～……だね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「桃子も、思いつかない？」

[メイン] 東横桃子 : 「う～～～～～ん、そうっすねぇ……」

[メイン] 佐倉杏子 : ひとしきり悩んでみても、ぱっとは思いつかない。

[メイン] 東横桃子 : 腕を組みながら、うんうんと考え。

[メイン] 東横桃子 : 「……一先ず！片っ端から、色んな教室内を探しちゃおうっす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ほほう」

[メイン] 東横桃子 : 「例えば……移動教室に使われた部屋とか……」

[メイン] 東横桃子 : 「……さすがに、化学室とかには、無い……っすよね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「化学室、かあ」

[メイン] 佐倉杏子 : 「移動教室には～…なってたし、あり得るかもね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「うん、悩んでるよりよっぽど良さそうだ」
にっ、と笑って。

[メイン] 東横桃子 : 「！　えへへ」
その笑みに、なんだか嬉しくなり。
笑い返し。

[メイン] 東横桃子 : 「それじゃあ……チョコ探索隊、出発進行っす～！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「はいはい、出発っと」

[メイン] 東横桃子 : そうして、化学室へ向かうも……。

[メイン] 東横桃子 : ……そもそも、様々な薬品が置いてある部屋、ということもあり。

[メイン] 東横桃子 : 必要時以外は、施錠してあり。

[メイン] 東横桃子 : 「ガ～ン！っす……！！」

[メイン] 東横桃子 : 「そもそも、入ることができないっす……！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「………あー」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ホントだ、開かないね」

[メイン] 佐倉杏子 : ガチャガチャと動かすも、戸全体は動かない。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……もしこの中に合ったら、迷宮入りだね～」

[メイン] 東横桃子 : 「むむむ……そうなったら、チョコを渡した子が、可哀想っす……！！」

[メイン] 東横桃子 : 「杏子さん！どうにかしてこの中に入る方法とか、無いっすかね……！？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あーーー……んん」

[メイン] 佐倉杏子 : 魔法少女の力を使えば、扉を開くことは出来るだろう。
最も…強引に、だが。

[メイン] 佐倉杏子 : そりゃまあ、桃子に悪いな。

[メイン] 佐倉杏子 : 「先生に鍵を借りる、とかかな」

[メイン] 佐倉杏子 : 無難な案を、一つ。

[メイン] 東横桃子 : 「！！！　そ、その手が……！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ついでに先生にも話聞いて、チョコが無いか聞ける」

[メイン] 佐倉杏子 : 「一石二鳥って奴だな」

[メイン] 東横桃子 : 「おお……！！ていうか、そうっすね……」

[メイン] 東横桃子 : 「初めから、先生に聞くのが早かったかもっすね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ま～」

[メイン] 佐倉杏子 : 「来たからこそ、今の案が出たんだからね」

[メイン] 東横桃子 : 「……杏子さん、そういう直観力は冴えてるっすけど」

[メイン] 東横桃子 : そう言い、化学室のプレートを見て。

[メイン] 佐倉杏子 : 「桃子が言ってくれたから、気づけたのも……ん？」

[メイン] 東横桃子 : 「……学校の成績とかは、大丈夫っすか？」

[メイン] 東横桃子 : ふと、気になった。

[メイン] 東横桃子 : 素行が荒っぽい杏子だからこそ、学生の本分である勉強は、大丈夫なんだろうか……？という、お節介。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……出席足りてないかもね」

[メイン] 東横桃子 : 「！？」

[メイン] 東横桃子 : 「留年しちゃうっすよ～！？それは、だめっす～！！」

[メイン] 佐倉杏子 : そう、そもそも学校に通う日も少ない。
そういう面でも、不良少女の佐倉杏子。

[メイン] 佐倉杏子 : む、と。

[メイン] 佐倉杏子 : 「どうしてあたしの進学を、あんたが気にするのさ？」

[メイン] 東横桃子 : 「だ、だって……そりゃあ……」

[メイン] 東横桃子 : 「……この先も、杏子さんと一緒に、過ごしたいから……っす」

[メイン] 東横桃子 : 「き、杏子さんは、どうなんすか！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「………」

[メイン] 佐倉杏子 : あたしと……一緒に……

[メイン] 佐倉杏子 : 「っ、まぁ…」

[メイン] 佐倉杏子 : 「あたしだって、出たくなくて出てない訳じゃないよ」

[メイン] 佐倉杏子 : 事実、杏子が学校に来るようになったのも桃子のお陰な所がある。

[メイン] 佐倉杏子 : 元々、杏子は”ある理由”でいじめに遭っており。

[メイン] 佐倉杏子 : そんなものに合うなら、そもそも来なければいいと思っていたからだ。

[メイン] 東横桃子 : 「…………」
杏子の表情に浮かぶ陰りに、何かを察する桃子。

[メイン] 東横桃子 : 踏み込んじゃいけないような、そんな気はする。
でも、うちは、それでも……杏子さんのこと、もっと知りたいっすから。

[メイン] 東横桃子 : 「……聞かせてもらっても、いい、すか……？」

[メイン] 東横桃子 : 「学校に、あんまり行かない理由」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……ん」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……」

[メイン] 佐倉杏子 : 桃子のこちらを見る目が、真剣なものであることに気づき。

[メイン] 佐倉杏子 : 「まぁ、桃子ならいいかもね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「大したことでもないさ、クラスの奴らに無視されてるだけ」

[メイン] 東横桃子 : 「え………」

[メイン] 佐倉杏子 : 無視というより…腫物に触るような感覚かもしれないが。

[メイン] 東横桃子 : クラスの人に無視……それは、桃子もそうだった。

[メイン] 東横桃子 : でも、自分と杏子は対極に位置するような性格で。

[メイン] 東横桃子 : 暗い自分に対し、杏子さんは明るい。

[メイン] 東横桃子 : だからこそ、それが意外で。

[メイン] 東横桃子 : 「……嫌、っすよね……」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……嫌？」

[メイン] 東横桃子 : だから、杏子さんは、学校に来なくなったのだから。

[メイン] 東横桃子 : 「うちも昔は、クラスの人にたくさん無視されてきたっす、でも……」

[メイン] 東横桃子 : 「うちは、それが当たり前だって思ってきて、逆に……その方が、楽に生きられるって、思ってたんすけど……」

[メイン] 東横桃子 : 「でも、杏子さんは、それが嫌だった……だから、来なくなった……」

[メイン] 佐倉杏子 : 「……楽に生きられる？」

[メイン] 東横桃子 : 頷く。

[メイン] 佐倉杏子 : ぴくり、と眉が動き。

[メイン] 東横桃子 : 「……あはは、昔はうち……あんまりこうして、人と会話するの、得意な方じゃなかったんっす」

[メイン] 東横桃子 : 「それで、コミュニケーションに割くリソースを、自分のためだけに使うことができたら、その方が生きる上で、効率的だなって、思い込んでたっす」

[メイン] 佐倉杏子 : 「へえ……」
だからこそ…桃子も、存在感がないと言われてしまっている所もあるのかもな、と思いつつ。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ、それはあたしも同意見だね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「自分を助けてくれるのは自分だけ、だからこそ自分に頼る
それが賢い選択肢だ」

[メイン] 佐倉杏子 : 先生にも相談しなかったのも、それだ。

[メイン] 東横桃子 : 「……うちら、似た者同士だったんっすね」
にへらと笑いながら。

[メイン] 佐倉杏子 : 他者に期待するより、自分が変わるしかない。

[メイン] 東横桃子 : 「だから、惹かれ合ったんっすかね……？……なんちゃって……」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ははっ、かもね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「そういう事だって、あたしは…信じるよ」

[メイン] 佐倉杏子 : 「似た者同士の方が、悪い感じはしないしね……」

[メイン] 佐倉杏子 : へへ、と釣られて笑ってしまう。

[メイン] 東横桃子 : 「……ふふ、その方が……うちも、嬉しいっす……！」

[メイン] 東横桃子 : えへへ、と笑いながら。

[メイン] 東横桃子 : 「……そろそろ、行くっす？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん、ああ」

[メイン] 佐倉杏子 : そんな自分が、他人のために他人の力を借りるなんて…ね。

[メイン] 佐倉杏子 : 「桃子も、今の生き方の方が……”楽しい”かい？」

[メイン] 佐倉杏子 : なんとなく、思いついた事を言って。

[メイン] 東横桃子 : その問いに、桃子は。

[メイン] 東横桃子 : 明るい笑顔を、杏子に向け。

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : 「─────はい！！」

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : 元気よく、頷くのだった。

[メイン] 佐倉杏子 : それに、へへ、と笑う。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ、奇遇だね」

[メイン] 佐倉杏子 : 　

[メイン] 佐倉杏子 : 「────こんな所まで、”似た者同士”だ」

[メイン] 佐倉杏子 : 　

[メイン] 佐倉杏子 : そう、笑って返すのだった。

[メイン] 東横桃子 : 放課後の、茜色の夕焼けの光が、二人へ差し込む。

[メイン] 東横桃子 : 二人以外、誰もいないこの空間。

[メイン] 東横桃子 : 「……えへへ」

[メイン] 東横桃子 : 朱に染まるその頬が、夕焼けの色で誤魔化される。

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : そうして、先生に忘れ物をしたというていで、化学室の鍵を貰う二人。

[メイン] 東横桃子 : 化学室と、チョコレート。アンバランスな組み合わせ。

[メイン] 東横桃子 : 内心、あるわけないだろうなぁ、なんて思いながら探し始めたら。

[メイン] 東横桃子 : ─────あっけなく、見つかるのだった。

[メイン] 東横桃子 : まるで、ニュートンがリンゴの落ちるさまを見て、重力を発見したように。

[メイン] 東横桃子 : すとん、と。

[メイン] 東横桃子 : 「……この気合の入った包装……」

[メイン] 東横桃子 : 「もしや……探し物はこれ……っすね？」

[メイン] 東横桃子 : 桃子も、まさかこんな場所で見つかるとは思ってもみなかったため。
少し戸惑いつつ。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……そうみたいだね」

[メイン] 佐倉杏子 : 「こんな変な所に置くから、忘れるんじゃないかね」

[メイン] 東横桃子 : 「あ、あはは……みんなに自慢したくて、ずっと持ち歩いてて……」

[メイン] 佐倉杏子 : 思ってもいなかったその忘れ物に、呆れつつ。

[メイン] 東横桃子 : 「それで、化学実験した時に……ここに置きっぱなしにしちゃって……とかっすかね……？」

[メイン] 佐倉杏子 : 「多分そうかもねー」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ま、何はともあれ…見つかったっぽいし、渡すのが吉じゃない？」

[メイン] 東横桃子 : 「そうっすね！……これでうちらの、ミッション達成、っす！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「放置しすぎたら溶けちまうよ」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ああ、チョコ探索部隊だとかのミッションだったか？」
にやにやとしつつ。

[メイン] 東横桃子 : 「それに、変な化学物質とかも入っちゃうかもっす！」

[メイン] 東横桃子 : 「……むむむ！！その顔！またうちのこと、子ども扱いっすー！！」

[メイン] 東横桃子 : 「とにかく！渡しに行くっす！！ほら、置いて行っちゃうっすよー！！」

[メイン] 佐倉杏子 : 「へいへい、落ち着けってーの」

[メイン] 佐倉杏子 : 顔は崩さず、桃子の後を追いかける。

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : こうしてうちらは無事、バレインタインデーのチョコ騒動を無事解決したっす。

[メイン] 東横桃子 : そんなこんなのハッピーエンドの中、チョコを片手にすっ飛ぶクラスメイトの背中を微笑ましく見届けながら。

[メイン] 東横桃子 : 時間も時間ということで、一緒に杏子さんと帰ることになったわけ、っすけど……。

[メイン] 東横桃子 : 下駄箱付近で。

[メイン] 東横桃子 : ちょんちょん、と杏子の背中を突っつく。

[メイン] 佐倉杏子 : 上履きを履いたまま、ポッキーを咥えており。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ん～？」

[メイン] 　 : 振り向くも、そこには─────。

[メイン] 　 : 誰も、いない。

[メイン] 佐倉杏子 : 背後に感じた感触に、背後を振り向き。

[メイン] 佐倉杏子 : 「────あ？」

[メイン] 　 : コト。

[メイン] 　 : 杏子の下駄箱に、音が。

[メイン] 佐倉杏子 : そこにあったのは、無…の中に、一つ。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……あいつは、どこに……」

[メイン] 佐倉杏子 : がじがじ、どこか寂しさを誤魔化すように頭を搔き。

[メイン] 佐倉杏子 : ともあれ音を無視することも出来ず、下駄箱をゆっくりと開く。

[メイン] 　 : ─────そこには。

[メイン] 　 : 　

[メイン] 　 : 可愛らしい、小さな赤い包み袋が。

[メイン] 　 : 　

[メイン] 佐倉杏子 : 「……」

[メイン] 佐倉杏子 : ああ？

[メイン] 佐倉杏子 : さっき上履き見た時は何もなかった。

[メイン] 佐倉杏子 : だから入ったのはついさっきって事にはなる、わけだ。

[メイン] 佐倉杏子 : ああ……？

[メイン] 佐倉杏子 : ………クソ、ああもう。

[メイン] 佐倉杏子 : もう、わかってんだよ……

[メイン] 佐倉杏子 : ”それ”の答え合わせをするように。

[メイン] 佐倉杏子 : 杏子には似合わないような包紙を、手に取り。

[メイン] 佐倉杏子 : 開く、開く。
ぎこちなく。

[メイン] 　 : そこに、入っていたのは。

[メイン] 　　 : ─────"リンゴ"を模した、チョコレートが。

[メイン] 　 : そして

[メイン] 　 : 　

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 東横桃子 : 「─────ハッピーバレンタインっす」

[メイン] 東横桃子 : 杏子の耳元に、囁くように。

[メイン] 東横桃子 : 　

[メイン] 　 : 　

[メイン] 　 : 杏子の背後に感じた気配はまた、すぅ。と消えていった。

[メイン] 佐倉杏子 : 「……」

[メイン] 佐倉杏子 : はぁ～～～～～～～～～

[メイン] 佐倉杏子 : マジで、さ

[メイン] 佐倉杏子 : ガン、と腕が下駄箱に響く。

[メイン] 佐倉杏子 : わかってたよ！！！！！もう！！！！！
くそっ、くっそぉ！！！！！！！

[メイン] 佐倉杏子 : ああ、もう！！

[メイン] 佐倉杏子 : こんなのされたら、されたら……

[メイン] 佐倉杏子 : ────”嬉しい”に決まってんだろ

[メイン] 佐倉杏子 : 「く、っそ……」

[メイン] 佐倉杏子 : 「ももこの野郎」

[メイン] 佐倉杏子 : 「『ビックリ仰天』、させられちまったじゃんか」

[メイン] 佐倉杏子 : 口はにやけ、笑みが零れたまま。

[メイン] 佐倉杏子 : 魔法にかけられた、その”林檎”を手に取り。

[メイン] 佐倉杏子 : ぱくり。

[メイン] 佐倉杏子 : ……ああ、うん。

[メイン] 佐倉杏子 : ”見えないスパイス”は、確かにずっと…甘いな。

[メイン] 佐倉杏子 : そのまま、背を後ろにして。

[メイン] 佐倉杏子 : 「ふ、っ…ふふ……」

[メイン] 佐倉杏子 : どこにいるかわからない。

[メイン] 佐倉杏子 : けれど、”いる”。

[メイン] 佐倉杏子 : そう言ってくれたのだから。

[メイン] 佐倉杏子 : 「────あんたも、食うかい？」

[メイン] 佐倉杏子 : 　